«Страшные вечера» — это условное наименование второй половины Святок. Именно так называли до революции период с 13 по 19 января, то есть от Старого Нового года до Крещения. Но чем же они так ужасны?

Дело в том, что Святки длятся две недели (с учетом Сочельника и непосредственно праздника Богоявления). Первая половина (от Сочельника до отдания Рождества) называлась «святой»: люди практически ежедневно посещали церковь, любовались поставленным по центру импровизированным вертепом и рождественской иконой, ходили по домам колядовать и славить Христа. А в Щедрый вечер празднование приобретало новогоднюю направленность: поющие заменяли колядки щедривками, собирали угощение.

Вот и начало «страшного»: новогодняя ночь априори считалась опасной, особенно из-за привычки гадать и вызывать всевозможных духов.

Согласно славянским поверьям, в этот период связь с загробным миром особенно сильная. Бог отпускает души умерших на землю, следовательно, они навещают своих родственников. Выражается это, как правило, стуками, потушенными свечами, ледяным воздухом, падающими предметами.

Но это еще, как оказывается, не самое страшное.