Заложные покойники – это усопшие, которые ушли в мир иной неестественной смертью и не получили покоя. Обычно это убиенные, некрещеные, еретики, самоубийцы. Иными словами, их невозможно и недопустимо отпевать в церкви, а раньше их даже не хоронили на кладбище (только за оградой).


Некоторых и вовсе закапывали на перекрестках на обочинах дорог, в оврагах, лесах, болотах. Считалось, что освященная земля погоста не способна принять таких мертвецов: они при жизни попрали все святое и ценное.

Согласно поверьям, они заложные покойники способны возвращаться в мир живых в виде разнообразной нечисти (зомби, упырей, русалок). В древности таких людей хоронили особенным образом: лицом вниз, забрасывали ветками и камнями. Отсюда и пошло название: покойников словно закладывали подальше от людских глаз. В мавку превращался – мертворожденный или некрещенный младенец, а в русалку – девушка-утопленница.

Поскольку они застряли между небом и землей, то их нигде не принимают. Они неприкаянные, озлобленные, особенно когда при жизни были такими же.