Английский язык очень лаконичный, предназначен для наиболее точной передачи смысла. А смысл в том, что
тот, кто написал это предложение, имел в виду именно прошедшее время (другое в текущем разговоре не подошло бы):
я не услышал/уловил последнее слово -
всё, это прошлое. Слово ушло и не вернётся.
Согласитесь, странно бы звучит «Я не улавливаю последнее слово». Оно в воздухе что ли витает где-то или ждёт, чтобы его кто-то услышал?
В общем, нужно думать о смысле предложения, и сразу становится понятным, почему используется конструкция прошедшего времени для передачи информации.
В качестве ещё одного примера:
Я простудился — I have caught cold — передаю информацию — я сейчас простужен, а не в прошлом году когда-то, ситуация налицо, что называется.
Добрый день. Меня заинтересовал ваш ответ "Английский язык очень лаконичный, предназначен для наиболее точной передачи смысла. А смысл в том, ч..." на вопрос http://www.liveexpert.org/topic/view/3858938-pochemu-v-predlozhenii-i-didn-t-catch-the-last-word-ispolzuetsya-past-simple-a-ne-present-perfect-spasibo. Можно с вами обсудить этот ответ?